Jeux Olympiques : la France bat le Japon sur fond de polémique en fin du temps réglementaire - NEWS BASKET BEAFRIKA

Les Bleus, vice-champions olympiques en titre, ont failli signer une contre-performance mardi à Villeneuve-d'Ascq. Menés 84-80 dans les dernières secondes par le Japon, ils ont arraché une prolongation avant de s'imposer (94-90, a.p.) pour se rapprocher des quarts de finale.

Après leur entame de tournoi olympique convaincante contre le Brésil (78-66) samedi, les Bleus ont bataillé dur, mardi après-midi, afin d'engranger une deuxième victoire, face au Japon (90-84, a.p.). Alors que les hommes de Vincent Collet étaient, en principe, favoris sur le papier dans cette opposition totale de style, le rythme effréné proposé par les Japonais a pris le dessus dans une rencontre qui a démarré tambour battant et n'a jamais vraiment baissé d'intensité.

Le premier quart-temps a parfaitement incarné ce jeu tout feu tout flamme, dans lequel les Bleus ont donné l'impression de s'embarquer sans trop le vouloir. Face à la fougue de Yuki Kawamura (10 points dans le seul premier quart, 29 au final) et au physique de Rui Hachimura (24 points), les Français s'en sont d'abord remis à Victor Wembanyama (18 points) et à Evan Fournier (14), intéressant dans l'agressivité, afin de hisser la France en tête après 10 minutes de jeu (32-25).

Strazel en héros
Mais tel le fameux sparadrap du Capitaine Haddock, le Japon n'a jamais lâché les semelles tricolores. À 31-38, Hachimura et Josh Hawkinson (14 points) ont ramené leur équipe à hauteur (40-40) puis l'ont fait passer devant (40-42). Et si les Français ont rejoint les vestiaires en tête (49-44, 20e), ils n'ont jamais réussi à effacer les doutes dans la troisième période, toutefois achevée sur un 9-0 encourageant (69-64, 30e).

Le dernier acte fut irrespirable. Si les 27 000 spectateurs de Pierre-Mauroy ont un temps pensé que le plus dur était fait lorsque Rui Hachimura était rapidement exclu pour une deuxième antisportive (8'30 à jouer, 72-70 pour la France), les Bleus se sont amplement compliqué la tâche à 77-72 en leur faveur. Un panier à trois points plus faute de Kawamura a inversé les rapports et lancé un 6-0 (77-78). Le score n'a plus bougé pendant de nombreuses possessions : Gobert et Wembanyama ont barré la route à Kawamura, mais leurs coéquipiers n'ont pas réussi à scorer, à l'image de Gobert, victime d'un fabuleux contre de Hugh Watanabe.

Au panier d'Hawkinson (77-80), Evan Fournier a répondu par une flèche décochée à trois points (80-80). Puis, une faute de Strazel a permis à Kawamura de redonner l'avantage sur la ligne des lancers francs (80-82). Fournier et Wembanayma n'ont d'abord pas réussi à égaliser... ce que Matthew Strazel, d'une flèche décochée à trois points, faute en prime, est parvenu à faire (84-84), dans un stade en liesse. Et puisque le Japon n'a pas réussi son dernier tir, les deux équipes ont ajouté cinq minutes de jeu additionnelles.

Une prolongation bien lancée par un panier plus faute de Wembanyama et dominée de bout en bout par les Français, forcément soulagés de se sortir de cet immense piège avec une deuxième victoire, fêtée par une vibrante Marseillaise, qui les rapproche des quarts de finale. Qui n'aura toutefois pas rassuré quant à la capacité de cette équipe à dominer son sujet, et son basket.