Jalen Brunson mène les Knicks à une victoire de la finale de Conférence en signant une performance monumentale - NEWS BASKET BEAFRIKA

Après deux défaites de rang, les New York Knicks ont dominé avec autorité les Indiana Pacers (121-91) dans la nuit de mardi à mercredi et ne sont désormais plus qu'à une victoire de la finale de la Conférence Est (3-2 dans la série).

Après leur lourde défaite de dimanche à Indiana, les New York Knicks ont bien rebondi sur leur parquet du Madison Square Garden dans la nuit de mardi à mercredi pour reprendre la main dans la série face aux Pacers (3 victoires à 2 désormais) au terme d'un match à sens unique (121-91). Symbole de ce changement de visage entre les deux matches, Jalen Brunson, muselé dimanche à 18 points, son plus faible total des play-offs, a cette fois scoré 44 points (plus 4 rebonds et 7 passes), grand artisan de la victoire des Knicks.

Intenable depuis le début des séries éliminatoires (32,9 points de moyenne par match), Brunson a été décisif mardi soir en première mi-temps, où il marqua 28 points, puis dans le quatrième quart-temps, où il scella la victoire des siens avec notamment 7 points consécutifs (106-86 à 7'57'' du terme de la rencontre). C'est la cinquième fois dans ces play-offs que Brunson score plus de 40 points.

Au côté de Brunson, Isaiah Hartenstein a été monstrueux au rebond pour les Knicks (17 dont 12 offensifs) et Josh Hart (18 points et 11 rebonds), Alec Burks (18 points) et Miles McBride (17 points) ont également contribué à cette troisième victoire de New York dans la série. « Il nous faut encore une victoire alors il ne faut pas qu'on s'excite trop, a modéré Tom Thibodeau, le coach des Knicks. Nous devons comprendre ce que nous avons à faire, rester concentrés sur notre tâche. Si tu es trop content de toi, tu te fais sortir dans cette ligue. On doit être prêts. »

Les Knicks à une victoire de leur première finale de Conférence depuis 2000
Son homologue des Pacers regrettait que son équipe ait été « pulvérisée au rebond ». « On leur a laissé 20 rebonds offensifs et 29 tirs supplémentaires, pestait Rick Carlisle, dont l'équipe avait pourtant bien démarré la rencontre (25-20) avant de subir un 11-0 des Knicks. Donc on l'a mérité. C'est très embarrassant et une dure leçon. » Son équipe avait bien tenté de réagir dans le troisième quart-temps, avec trois tirs à trois points en un peu plus d'une minute de Myles Turner qui remettaient les Pacers à seulement 7 points des Knicks (70-63), puis dans le quatrième, avec un 9-0 - dont 6 points pour Pascal Siakam (22 au total) -, mais c'est à ce moment-là que Brunson éteignit leurs derniers espoirs.

Les deux équipes se retrouveront vendredi sur le parquet des Pacers pour le match 6 de la série et les Knicks auront une première occasion de se qualifier pour la finale de la Conférence Est, un stade qu'ils n'ont plus fréquenté depuis 2000. En cas de défaite, ils accueilleront le match décisif dimanche au Madison Square Garden.