Indiana envoie les Bucks en vacances sur une écrasante victoire - NEWS BASKET BEAFRIKA

Sixièmes de la saison régulière à l'Est, les Pacers d'Indianapolis ont éliminé jeudi les Bucks de Milwaukee (120-98, 4-2 dans la série), toujours privés de Giannis Antetokounmpo. TJ McConnell et Obi Toppin ont joué les héros inattendus.

Pour la première fois depuis dix ans et la bande à Paul George, finaliste à l'Est en 2014, Indiana jouera le deuxième tour des play-offs cette saison. Sixièmes de leur conférence, les Pacers ont éliminé jeudi les Bucks de Milwaukee (120-98, 4-2 dans la série), champions en 2021, qui, après s'être offert un sursis (115-92) mardi, n'ont pas résisté à la nouvelle absence de Giannis Antetokounmpo, blessé au mollet gauche.

Absent lui aussi au match 5, Damian Lillard était pour sa part bien de retour, mais ses 28 points (à 7/16) n'ont pas pesé lourd face au collectif des Pacers, « une sacrée équipe », saluait son entraîneur Doc Rivers, qui s'en est remise à son banc pour plier la série. Et plus précisément à deux joueurs, le meneur TJ McConnell (20 points, 9 passes, 4 interceptions) et l'intérieur Obi Toppin (21 points, 8 rebonds), héros inattendus au relais des leaders habituels que sont Tyrese Haliburton (17 points, 10 passes, 6 rebonds), et Pascal Siakam (19 points, 7 rebonds, 4 passes). Aaron Nesmith (15 points) et Abdrew Nembhard (14 points) ont également participé à cette démonstration collective. 

Les Pacers ont maintenant rendez-vous avec les Knicks
« McConnell sortait d'un match difficile, et il a rebondi de manière phénoménale, applaudissait l'entraîneur des Pacers Rick Carlisle en conférence de presse. On lui doit en grande partie la victoire d'aujourd'hui. » Ses deux tirs à trois points réussis coup sur coup au début du quatrième quart-temps (98-82, 37e) ont d'ailleurs douché les derniers espoirs des Bucks, qui ont passé la soirée à tenter de recoller après un trou d'air dans les dix premières minutes (3-23). Et sont peut-être simplement tombés sur meilleurs qu'eux, suggérait Doc Rivers, qui ne s'est pas servi des absences comme d'une excuse : « Ils ont été formidables et il faut les féliciter pour cela. »

Au deuxième tour, les Pacers affronteront les New York Knicks, tombeurs des Sixers de Joël Embiid dans un match 6 très accroché (118-115) jeudi. Début de la série prévu lundi au Madison Square Garden.