En mode clutch, Jamal Murray envoie les Lakers en vacances (4-1) - NEWS BASKET BEAFRIKA

Jamal Murray a encore inscrit le panier de la victoire lors du match 5 face aux Lakers (108-106), et offre ainsi à Denver la qualification pour les demi-finales de conférence.

Déjà auteur d'un incroyable tir au buzzer au match 2, Jamal Murray a encore fait preuve d'un grand sang-froid lors du match 5, dans la nuit de lundi à mardi à Denver. Alors que les deux équipes étaient à égalité (106-106) dans une fin de rencontre irrespirable, le meneur canadien a repris ses responsabilités et inscrit le panier de la victoire à trois secondes de la sirène, offrant la série aux champions en titre (4-1) qui éliminent du même coup les Lakers de LeBron James, lequel aura encore tout tenté (30 points, 9 rebonds, 11 passes décisives).

Les Lakers ont pourtant réalisé un match de haut vol, notamment dans le dernier quart-temps, où ils ont remonté un déficit de six points (87-81) avec une aide limitée d'Anthony Davis (17 points, 15 rebonds), touché à l'épaule au retour des vestiaires, et qui n'a tenté qu'un tir de toute la deuxième mi-temps. Sans l'intérieur, c'est sur Austin Reaves (19 points), auteur d'un tir à trois points déterminant à deux minutes de la fin du match (101-102), Rui Hachimura (15 points) et D'Angelo Russell (14 points) que les Lakers ont dû se reposer.

Une fin de match irrespirable
Et sur LeBron James, bien sûr, qui a gardé les siens en tête (103-104) puis ramené les deux équipes à égalité (106-106) pour prolonger le suspense dans une fin de match étouffante. Mais les Nuggets, qui avaient déjà sorti les Lakers l'an passé en finale de conférence, n'ont pas flanché : Nikola Jokic, passé tout près d'un énorme triple-double (25 points, 20 rebonds, 9 passes), et Aaron Gordon (7 points, 13 rebonds, 6 passes) ont notamment pris deux rebonds offensifs qui ont fait basculer la rencontre dans le « money time ».

Mais les cauchemars des Californiens seront surtout peuplés par Jamal Murray, qui a inscrit 12 de ses 32 points dans le 4e quart-temps, dont 5 dans la dernière minute, avec en point d'orgue ce panier qui permet à Denver d'affronter Minnesota en demi-finale de conférence. Le meneur canadien, pourtant annoncé incertain en raison d'une douleur au mollet, est décidément imperturbable dans les moments les plus chauds, surtout en play-offs.

L'avenir de James en pointillé
Lors de ses 16 précédentes qualifications pour les play-offs, LeBron James n'avait été éliminé qu'une seule fois au premier tour (en 2021, avec les Lakers déjà). Le « King », malgré une grande série individuelle à bientôt 40 ans (27,3 points, 6,3 rebonds, 8,3 passes), prend donc déjà la porte et va désormais se pencher sur son avenir, lui qui possède avec son contrat actuel une option à 51,4 millions de dollars qu'il peut activer jusqu'au 29 juin avec les Lakers pour la saison 2024-2025, ou à l'inverse devenir de nouveau agent libre, pour signer avec une autre franchise. Une seule certitude : il participera cet été aux Jeux de Paris avec la sélection américaine.