NCAA : Mamadi Diakité étincelant sur le parquet de Virginia Tech - NEWS BASKET BEAFRIKA

L'ailier-fort fort guinéen Mamadi Diakité a montré une autre partie de son immense package en menant Virginia des deux extrémités du terrain à une belle victoire sur le parquet de Virginia Tech. En attaque comme en défense, le joueur vedette des Cavaliers a réalisé une excellente prestation, terminant le match avec 19 points à 8/12 au tir, 6 rebonds et 2 blocs en 35 minutes.

En déplacement périlleux à Blacksburg sur le parquet du Cassell Coliseum, les Cavaliers de Virginia (20-7) ont remporté une 20ème victoire de la saison, la cinquième d'affilée dans l'ACC en battant de justesse leur rivaux de Virginia Tech sur le score de 56 à 53. Si Mamadi Diakité a brillé à la fois en attaque et en défense, terminant meilleur scoreur du match avec 19 points à 8/12 au tir, 6 rebonds et 2 blocs en 35 minutes, il a fallu un tir à trois-points particulièrement clutch de Kihei Clark à 2 secondes du buzzer pour délivrer Virginia des mains des Hokies complètement déchaînés en seconde période. 

À trois jours de la réception tant attendue de Duke dans le grand choc au sommet de l'ACC, Virginia a confirmé son retour en forme ce mercredi soir en allant s'imposer sur le parquet de son rival de Virginia Tech au terme d'un match à plein rebondissement. Comme lors de leurs précédentes rencontres, les hommes du coach Tony Bennett ont fait gaspillé plusieurs occasions de se mettre à l'abri à l'exception d'un excellent Mamadi Diakité, ultra dominant dans la raquette et également en défense. 

Après avoir dominé littéralement les Hokies en première mi-temps grâce à un Diakité en mode "on fire", menant de 15 points (26-11) avec une belle agressivité défensive, Virginia a subi brutalement un incroyable comeback des locaux, notamment dans les 15 dernières minutes du match.

Grâce à des paniers de Tomas Woldetensae (5 points), Mamadi Diakité (19 points, 6 rebonds et 2 blocs) et Braxton Key (10 points et 11 rebonds), Virginia a repoussé les tentatives des Hokies qui ont inscrit tout de même 12 points dans les cinq premières minutes de la seconde période (35-23). Mais la suite de la rencontre va tourner en faveur des Hokies, poussés par leurs fans, réussissent un excellent comeback pour égaliser à 5 minutes du coup de sifflet final (44-44) sur deux lancers francs de Landers Nelly II, auteur de 13 points à 3/10 au tir et 5 rebonds en sortie du banc. 
Le banc des Hokies s'est particulièrement distingué en inscrivant 36 des 53 points de l'équipe avec PJ Horne à 9 points dont 3 tirs à trois-points, Jalen Cone à 8 points (2/5 à 3-points) et Hunter Cattoor à 6 points (2/4 à 3-points).

Dans les cinq dernières minutes, Virginia va se faire très peur, malgré un lay-up en toute autorité de Diakité près du cercle, rendu de suite par Tyrece Radford (48-49) alors que l'ailier-fort guinéen a semblé contré le tir dans le bon timing, mais le panier sera tout de même comptabilisé par les arbitres à 4,13 minutes du buzzer. 
Sur la prochaine possession de Virginia, Tomas Woldetensae en manque d'adresse ce soir (1/8 au tir), perd le ballon avant d'écoper d'une faute sur Landers Nelly II qui convertit ses deux lancers francs, permettant à Virginia Tech de mener 51-48 à 3,31 minutes.
Braxton Key perd le ballon sur la possession de Virginia mais il se rattrape heureusement en défense, obligeant Landers Nelly II à une faute offensive. C'est le moment choisi par Kihei Clark d'aller déposer un lay-up à 2,36 minutes avant que Cody Stattmannn ne sert Casey Morsell (7 points) dans le corner pour un tir à trois-points, offrant deux points d'avance à Virginia (53-51).
Malgré une excellente défense des Cavaliers dans les 2 dernières minutes, Tyrece Radford trouve le moyen de ramener Virginia Tech à égalité (53-53) alors qu'il restait seulement 11 secondes à jouer.

C'est encore le moment choisi pour Kihei Clark de se rattraper de sa perte de balle à 1,21 minute. Cette possession aurait pu permettre à Virginia de se mettre à l'abri, mais Clark a choisi la solution individuelle au collectif, perdant ainsi son troisième ballon de la soirée. 

Alors que la défense de Virginia Tech était concentrée sur Mamadi Diakité dans la raquette, Kihei Clark active son instinct de "tueur" en déclenchant un missile derrière la ligne des trois-points pour plonger les fans du Cassell Coliseum dans un silence de cathédrale à 2 secondes du buzzer (56-53). La dernière action de Virginia Tech ne donne rien. Les Cavaliers s'imposent donc pour la deuxième fois cette saison en autant de matchs contre les Hokies de Virginia Tech (15-13) qui enregistrent leur 13ème défaite en 28 matchs. Kihei Clark a terminé le match avec 10 points à 4/7 au tir, 6 rebonds et 6 passes décisives en 39 minutes.

Avec désormais un bilan global de 20-7 dont 12-5 dans l'ACC, Virginia aura l'occasion en or samedi soir pour passer devant Duke (13-4) en cas d'une victoire à la JPJ Arena de Charlottesville. Ce choc sera retransmis en direct sur ESPN.